Perderse en la ruta que componen ARGAMASILLA DE ALBA, EL TOBOSO, CAMPO DE CRIPTANA Y ALCAZAR DE SAN JUAN, en el centro de la llanuera manchega, es adentrarse en el alma del Quijote. Alcazar, el corazon de La Mancha, guarda en su iglesia sanjuanista de Santa Maria la Mayor, la partida de bautismo de Miguel de Cervantes. La Cueva de Medrano, en Argamasilla de Alba, conserva aun la spiedras entre las que surgio la Historia que ha dado a conocer La Mancha fuera de nuestras fronteras. Campo de Criptana, Tierra de Gigantes con sus molinos recortados bajo el añil del cielo manchego, donde Cervantes imaginara la batalla de su caballero. El Toboso, patria del amor universal, donde Dulcinea guara su casa con el corazon de don Quijote encerrado en ella.

foto Angel Serrano, Estatua Cervantes
ALCAZAR DE SAN JUAN
El corazon de la mancha, ha sido durante siglos enclave de caminos. Sus origenes se remontan a mas de 3000 años a.C. atestiguado por piezas conservadas en el Museo Municipal, donde destacan tambien los mosaicos romanos del siglo III d.C. hallados en el entorno de Santa Maria. Los musulmanes tambien estuvieron en la ciudad que la bautizaron AL-KASAR que siginifica fortaleza y de la que recibe el nombre. Nombre que siglos posteriores cambiaria al de Alcazar de San Juan cuando los caballeros hopitalarios de la Orden de San Juan se hicieron con la localidad y fomentaron su repoblacion. Pero la ciudad alcanza su fama con la presencia cervantina en el XVII donde la tradicion cuenta que el pueblo es la cuna de Cervantes, al encontrarse en 1748 en los archivos parroquiales la partida de bautismo del ilustre escritor. La polemica surgio en 1753 cuandoen Alcala de Henares fue descubierta otra partida de nacimiento. La polemica sigue viva. Toda la villa esta salpicada de estautas dedicadas a los personajes de Cervantes, don Quijote, y Sancho Panza. Al parecer la supuesta casa donde nacio el escritor se ubicaria en la "Plaza Cervantes". En el pueblo podemos visitar el Museo MUnicipal ubicado en una bella casa solariega del siglo XVI, que fue tambien antigua posada; el conjunto palacial del Torreon del Gran Prior: se encuentra la iglesia mas antigua del pueblo y donde se puede ver la reproduccion del acta de nacimiento de Cervantes. la iglesia pertenecio a la orden sanjuanista y completan el conjunto una torre almohade, una capilla palacio y el "cubillo; la iglesia de san Francisco, gotica de transicion; la de Santa Quiteria, estilo herreriano; el convento de Santa Clara del XVI y que proporciona los mejores dulces de la ciudad "Tortas de Alcazar"; y los Molinos del Cerro de San Anton, el mirador de La Mancha. Tambien es interesante visitar el complejo Lagunar declarado por la UNESCO Reserva Natural de la Biosfera.

Foto Angel Serrano, Alcazar de San Juan
ARGAMASILLA DE ALBA
En plena llanura manchega en el Campo de San Juan, tiene su origen en el año 1531 fundada por sanjuanistas y repoblada se dice con moriscos que huyendo de la rebelion de las Alpujarras se asentaron en la zona y legaron sus tecnicas de cultivo. Parece ser que este pueblo es considerado como el lugar de la mancha del cual Cervantes no quiso acordarse. Cuenta la tradicion que en los sotanos de la Casa de Medrano, Cervantes sufrio prision concibiendo y empezando a escribir aqui Don Quijote. Las lenguas del lugar dicen que fue debido a los requiebros a una moza del lugar. Otras dicen que se hizo pasar por recaudador de impuestos de la orden sanjuanista, y que en estos actos conocio al demente hidalgo don Rodrigo de Pacheco, que seria su "boceto" de la figura de don Quijote. Hoy puede visitarse la casa Medrano al ser declarada de interes artistico en 1970. Tras la remodelacion sufrida se abrio el nuevo edificio el 1994.
En la ciudad puede visitarse asimismo la iglesia de san Juan Bautista, la capilla de la Virgen de la Caridad, donde se encuentra el cuadro exvoto de don Rodrigo Pacheco, la plaza mayor...
A unos 12 km se conserva El Castillo de Peñarroya una de las fortalezas que los hospitalarios poseyeron en La Mancha en el denominado Campo San Juan. Se ubica sobre un acatilado en el Parque Natural de las Lagunas de Ruidera. Del exterior conserva el humilladero, el foso y el camino de acceso; del interior, la antemuralla, liza, muralla medieval principal, torre del homenaje, patio de armas, aljibe...El parque de las Lagunas de Ruidera se creo en 1979 y comparte provincia con Albacete. Lo conforman el embalse de Peñarroya y 15 lagunas escalonadas conectadas entre si por cascadas y afluentes subterraneos. La avifauna es uno de sus principales afluentes. Y tambien es un lugar de resonancias cervantinas, como la Cueva de Montesinos.

Casa medrano, foto Dilema

CAMPO DE CRIPTANA
Es conocida la localidad por sus Molinos de Viento que desde la Edad Media son conocidos en la zona y muy numerosos ya en tiempos de Felipe II. Estan coontemplados en la ley regional como inocados "Bienes de Interes Cultural" y declaraos Monumentos de Interes Historico-Artistico los Molinos "Infanto, Sardinero y Burleta o Burlapobre" convenientemente restaurados y conservando su estructura y mecanismos originales. Ademas podemos visitar en la localidad unas "Cuevas" que servian de almacen y refugio del molinero: cueva de la Virgen de La Paz -museo vivienda-, Casa de los Tres Cielos -hotel rural-, Cueva de la Martina -restaurante- y la Cueva de Mambrino -taller de arte. Otros lugares de interes son las fuentes, la ermita de San Cristobal, la Casa de La Torrecilla, la iglesia parroquial de la Asuncion, el Posito, y varias ermitas: a 1 km del pueblo la Ermita de San Isidro y a 4 km la del Cristo de Villajos que guarda una imagen del Cristo Patron y una talla de de la Virgen cuyo origen se remonta al siglo XIII.

Molinos, Foto Lourdes Cardenal
De gran interes es el "Albaicin Criptano" o Ventana de la Mancha, balcon natural desde el que se divisa la redondez de la tierra alli donde finaliza la inmesidad de la llanura segun palabras del gran Azorin.

EL TOBOSO
El pueblo en el que se respira a Alonso Quijano despues don Quijote. Cuna de Aldonza Lorenzo, conocida por todos como Dulcinea. Se dice pocos lugares del entorno pueden rivalizar con El Toboso en belleza patrononimica, hasta el punto que de no existir tal lugar, AlonsoQuijano hubiera debido inventarlo par honrar cumplidamente la alcurnia de su dama. En el pueblo podemos encontrar la iglesia con la que se toparon don Quijote y Sancho nada mas adentrarse en él. Esta dedicada a San Antonio Abad y es de la ultima epoca del gotico con modificaciones posteriores. Interesante resulta la visita al Museo Cervantino, y el useo con una valiosa coleccion de pinturas e imagineria de la escuela española del XVII, orfebreria, bordados en oro,... del Convento de Trinitarias. En todo el pueblo se disfruta de las tradicionales casas manchegs de fachads de mamposteria con sillar de esquina; patios de planta cuadrada o rectangular adintelados con suelos de guijarro y corredores con columnas de madera o piedras. Pero es sin duda, la Casa Museo Dulcinea la que atraera la atencion del visitante. Se conoce tambien como Casa de la Torrecilla y pertenecio a Doña Ana Martinez Zarco de Morales, a la que Cervantes inmortalizo con el nombre de Dulcinea: caseron manchego del XVI, en la planta baja, dependencias de labor, huerto trasero, y palomar y dormitorios en la planta alta.

Fte: Folleto guia "Ruta de Ensueño" editado por los Ayuntamientos de los pueblos citados.
OFICINAS TURISMO TELEFONOS:
-ALCAZAR DE SAN JUAN 926 55 29 68
-ARGAMASILLA DE ALBA 926 52 32 34
-CAMPO DE CRIPTANA 926 56 39 31
-EL TOBOSO 926 56 82 26