El valle de Liebana -en la comarca cántabra del mismo nombre- se sitúa en la parte más occidental de la provincia de Cantabria en plenos picos de Europa lindando ya con las provincias de Asturias por un lado y con Palencia y Leon por otro. Para adentrarse al valle y visitar lugares de tanto renombre como Potes, capital comarcal, Fuente Dé y su teleferico o Santo Toribio de Liébana hay que recorrer el desfiladero de la Hermida.

Es una zona montañosa y boscosa cerrada y rural recorrida por hermosos y limpios rios de aguas claras como el Deva -que acompaña fielmente el trazado sinuoso (mejor dicho, tortuoso) de la carretera del desfiladero-, el Quiviesa o el Buyon, en un entorno donde las hayas, las encinas, los robles alternan con prados y fuertes pendientes peladas de paredes calizas donde la cabra montesa a veces se asoma a saludar al visitante.

Los Picos de Europa son un macizo montañoso calizo y calcareo de la cordillera cantábrica -que mide 480 km de este a oeste y oscila su anchura hasta los 100 km- y que ocupa desde Lugo hasta la Rioja. El pico mas alto de la cordillera es Torrecerredo con sus 2.648 en el limite provincial de Asturias-Leon, Torre blanca -2619 y Peña Vieja -2617- en Cantabria y en Asturias es el Naranjo de bulnes con 2519mts. Peña Vieja y Peña Olvidada se divisan desde la estación superior de El Cable de Fuente De. Hoy los Picos de Europa son Parque nacional y es el segundo mas visitado de España despues del P.N. del Teide.

Para acceder a esta comarca desde cualquier punto de Cantabria lo mejor es llegar hasta la localidad de Unquera en el limite con Asturias, localidad que pertenece al municipio llamado de Val de San Vicente formado por varios pueblos y de los cuales Unquera es la sede administrativa. El municipio se situa entre las conocidas y magnificas rias de Tinas Mayor y Menor. En la Mayor desemboca el Deva y en la Menor el Nansa.

Desde Unquera accedemos al Desfiladero de la Hermida el mas largo de España con 21 km de longitud y paredes que alcanzan mas de 600 metros. Es Zona de especial protección para las aves y se llama asi por que atraviesa la poblacion del mismo nombre. El Deva que sigue todo el trazado como ya dije presenta seis cotos salmoneros y se ha convertido en los ultimos años en un santuario para los amantes de la pesca, la naturaleza, los escaladores y montañistas. Cuentan los lugareños que hay años en los que durante algunos meses de invierno el desfiladero no recibe un rayo de sol. En este pueblo hay un famoso balneario que se cerro en 2006 cuyas aguas brotan de una fuente a una temperatura de 62 grados. Hace un par de años que se ha procedido a su restauracion y apertura. MIentras hacemos este recorrido veremos como entramos en la provincia de Asturias durante un tramo para volver a entrar en la provincia cántabra.

A destacar que se pasa por el pequeño pueblo de Lebeña donde se encuentra uno de los mejores ejemplos del arte prerrománico en Cantabria, conocido como «arte de repoblación», es la iglesia de Sta Mª de Lebeña. Fue declarada Monumento Nacional ya en el año 1893. Es una construcción mozárabe uniforme en su arquitectura lo que significa que fue construida en muy poco tiempo y por o para alguien importante, que los historiadores interpretan para acoger los restos de Santo Toribio. Se data en torno al año 925, principios del s. X.

Otros dos lugares de gran renombre son Tresviso y Bejes ambas a casi un kilometro de altitud y con una poblacion de 82 habitantes la primera y 74 la segunda. Son famosas por sus quesos picon que se comercializan con la Denominacion de Origen propia y protegida "Queso Picon Bejes Tresviso"

Veremos otros pueblos de la zona que aun conservan la arquitectura de montaña dedicados a la ganaderia y a los derivados lacteos y agricultura de huerta hasta llegar a Potes capital de la comarca. Pero nosotros la dejamos atras para dirigirnos hacia el concejo de Espinama la ultima poblacion a la que pertenece Fuente Dé -que esta a unos 23 kilometros de Potes- donde se encuentra el teleferico que salvando un desnivel de 753 metros llega a la estacion de arriba o superior conocida como "El Cable" con una longitud de cable de 1640 metros en poco menos de cuatro minutos a un velocidad de 10 metros por segundo. La estacion base esta a 1050 metros; la estacion superior a 1850. En la estacion de arriba se halla el Mirador y una tienda de recuerdos y una cafeteria.Telf. Info: 942736610. En Fuente Dé nace el rio Deva en forma de cascada pero se filtra y reaparece de nuevo junto al Parador, uno de los mejores alojamientos de la comarca. Tambien hay cafeterias -dos- camping, zonas de esparcimiento y paseos para los senderistas.
Una vez disfrutado de la naturaleza en tan magnifico entorno volvemos a Potes donde disfrutaremos de un breve paseo y una estupenda comida lebaniega para reponer fuerzas.

Potes es una maravilla de pueblo donde la tradicion y el buen hacer son reglas diarias. La Torre del Infantando del siglo XIV, hoy sede del Ayuntamiento preside el pueblo que esta bañado por el rio Deva y su afluente el Quiviesa. Es un magnifico torreon cubico rematado con torrecillas almenadas que tiene como fondo los picos de europa.

El casco antiguo conserva su aspecto medieval a pesar de que la villa fue muy dañada en la guerra civil pero levantada con acierto. El Barrio Viejo es el corazon del pueblo y en el se encuentran los puentes de San Cayetano y de la Carcel, posiblemente este ultimo medieval. Van a ver notables casas solariegas de piedra con balcones corridos de madera y algunas con los escudos nobiliarios de sus linajes. Lugares de interes son: la iglesia de San Vicente antigua y la nueva, la torre de los Osorio, la de los Linares, antiguo convento de San Raimundo, varias fuentes, templetes, calles asoportaladas, parques, el museo cartografico Juan de la Cosa, y la Casa Natal de Jesus Monasterio afamado violinista lebaniego.

A este compositor se le levanto una escultura de medio busto sobre un pedestal en donde se apoya una joven en el parque que hay frente a la parroquial. Otra escultura de gran interes es la del médico rural a caballo, homenaje de Ramon Ruiz Lloreda -escultor y medico a quien tambien recordamos en Santander con el Monumento a la Sardinera o la escultura de Felix Rodriguez de la Fuente en la Magdalena- que refleja la imagen del médico a caballo, que soportando ventiscas, lluvias y tormentas atendia a los lugareños de diferentes poblaciones.

Leyenda de los PIcos de Europa: estos Picos que se dieron en llamar de Europa porque ya en el siglo XVI sus cimas eternamente blancas eran el "más luminoso, elevado y seguro faro para los navegantes, visible desde casi 200 kilómetros desde las costas... son el lugar de las nieves eternas.

Los dioses hicieron estas montañas para que, desde ellas, los hombres vivieran en la abundancia, sin necesidad ni penalidad alguna. Y dotaron estas tierras de todas las riquezas necesarias para su mejor mantenimiento. Por aquellos principios, mucho antes de los siglos de los siglos, estas tierras estaban rodeadas por muchas partes por aguas tranquilas y muy ricas para el mantenimiento de sus habitantes.Había muchos lagos y lagunas y en sus tantos ríos, numerosos peces y aves; había en sus picos cavernas calientes para que el hombre viviera al abrigo de los muy numerosos animales que por entonces había y que también servían de alimento...

Pero ocurrió que aquellos hombres “pecaron de soberbia y de pereza; cogieron, para su alimento, las presas más fáciles; los peces más pequeños, las plantas menos espinosas y más blandas, las crías de los animales, los huevos de los nidos...” Y como tanta abundancia y fertilidad empezara a desaparecer, los dioses quisieron dar un escarmiento a las poblaciones de estos montes: Hicieron bajar tanto y tanto las aguas como para que las tribus tuvieran que esforzarse mucho para conseguir con grave dificultad lo que antes era su alimento fácil. Así -pensaron los dioses- estos hombres aprenderán a respetar y conservar su propia riqueza... Y así dicen que fue como nacieron estos Picos orgullosos y amenazantes y los valles y los ríos donde hoy toda la naturaleza - plantas, animales y hombres- están y estarán para siempre obligadas a mirar hacia arriba, “a los picos donde residen los dioses que envían la fertilidad que viene de las nieves y del sol...

Gastronomia y fiestas:

Se cocinan las carnes de sus reses, del cordero, del cabrito y del cerdo del que se aprovecha todo. La res en guisos, el cordero y el cabrito asado, el cerdo en embutido y para torradas. De la leche se hacen magnificos quesos como el de cabra de Borés y el ya citado. El cocido lebaniego donde la estrela es el garbanzo de pequeño tamaño y sin ollejo es el plato por excelencia que se acompaña de morcilla, tocino, carne de hebra, y la quintaesencia del “Relleno”, una especial tortilla de miga de pan
borracha de caldo. A diferencia del cocido montañes que se hace con alubia blanca. El postre tipico es la Leche Frita y los dulces de la miel, el Arroz con Leche, las Natillas...junto con las Corbatas de Unquera, los Sacristanes de Liérganes, la pantortilla de Reinosa, los Suspiros de Cabezón de la Sal, ... Y en Potes uno no debe irse sin probar el "Té silvestre de roca con orujo, que es lo suyo".

Fiestas de Potes: Exaltación de la Santa Cruz el 14 de septiembre, la Fiesta del Orujo el segundo fin de semana de noviembre, San Vicente Martir (22 de enero) y en honor a su patrona la Virgen del Valmayor el 15 de agosto. Celebran bastantes ferias de ganado.

Un personaje destacado en Potes fue Garci Gonzalez Orejon de Lama que fue un lider comunero que combatió a las tropas reales de Carlos V y que cuenta la leyenda que tuvo una hija natural ellos la llamaban "bastarda" y que en su testamento reflejón con sumo interes escrito "le dejo una buena dote para que
entre a monja y no salga puta como su madre." En el pueblo todavia esta el Torreon donde vivieron.