De Santiallana del Mar al municipiio de Los Tojos hay una distancia de mas o menos 50 km que se tardan en realizar algo mas de una hora porque si bien iremos durante una parte del recorrido por la A-8,E-70 cuando lleguemos a Cabezon de la Sal deberemos tomar la CA-180 por la que se circula mucho mas despacio siguiendo el curso del rio Saja.

Empezamos el recorrido buscando la A-8 por tanto direccion Torrelavega. Entramos de lleno desde Reocin en la comarca del Saja-Nansa (Hay poblaciones como Vispieres que es nucleo de Santillana y donde esta el Museo de Altamira, por Puente San Miguel - que ya es de Reocin- donde nacieron el naturalista Marcelino Sanz de Sautuola (1831–1888) que descubrio las cuevas de altamira, y los empresarios Emilio Botín-Sanz de Sautuola y López (1903–1993) y Marcelino Botín-Sanz de Sautuola y López (1907–1971) que son padre y tio del famoso Botin del Santander. También es originario de Puente San Miguel el piloto de rallys Dani Sordo y es donde se ubica el unico jardin historico de toda cantabria.

Pasaremos por Quijas, Bacernaciones (Entre Barcenaciones y Golbardo se tendió uno de los primeros puentes de hormigón armado construidos en España a principios del siglo XX (1903). Por Decreto 43/2002, de 4 de abril se declaró a este «Puente de Golbardo», Bien de Interés Cultural, con la categoría de Monumento. Por otras poblaciones que veras al margen de la carretera o algo mas alejadas como Periedo que En su iglesia parroquial se encuentra enterrado el violinista Jesús de Monasterio.

La comarca del Saja-Nansa esta formada por el valle del Saja y el valle del Nansa y por ellas transcurren los rios que le dan nombre. El Saja que nace en los montes de Campo y muere en la ria de san martin en Suances y el nansa que nace en peña labra y muere en la tina menor. Torrelavega que la dejaremos atras pertenece a la comarca del Besaya porque la recorre dicho rio que es afluente del Saja. En Cabezon de la Sal veremos el cartel de entrada que señaliza la llegada a la comarca Saja-Nansa

Nosotros nos dirigimos hacia Barcena Mayor por tanto recorremos el Valle del Saja que a su vez se divide en dos valles: el de Cabezon en el curso medio del rio conlos municipios Reocin, de Cabezon y Mazcuerras con sus nucleos de poblacion y el de Cabuerniga con los municipios de Ruente, Cabuerniga y Los Tojos. En una parte del termino de varios de estos municipios se encuentra el Parque Natural Saja-Besaya declarado como tal en 1988 debido a su alto valor ecologico tanto en lo que se refiere a flora como fauna. En el parque tienen su habitat animales como el corzo, el jabali, el lobo, la nutria, aves como el aguila real o la becada -una especie de perdiz- y el ciervo que fue reintroducido en 1949 y hoy ha repoblado casi todo el parque que ademas se constituye en un punto de gran interes turistico para los amantes de la naturaleza que afluyen masivamente durante la berrea -el canto del macho en la epoca de celo. Tambien hay oso cantabrico. Solo hay un pueblo en el parque y es el de Barcena Mayor.

El rio Saja foto de Obregon
Siguiendo nuestro recorrido veremos Cabezon de la Sal llamada asi porque en época romana, el "cabezón" era una medida utilizada para el comercio de sal, y aqui habia muchas expltaciones de sal. Está en la ruta de los Foramontanos que son las gentes que en epoca de la reconquista repoblaron las tierras del Duero. El termino alude a "fuera de la montaña". Durante el recorrido veremos arboles de ribera como el chopo o el sauce y de montaña como el tejo. Su postre tipico son los "palucos" de miel, azucar y huevo.

Seguimos y llegaremos hasta Ruente donde es destacable la "Fuentona" una surgencia que dicen es el nacimiento de un rio y que sale con una considerable cantidad de agua y fuerza que ademas suele desaparecer por horas y dias hasta que vuelve a aparecer sin haberse encontrado aun una explicacion logica a este fenomeno. Su gastronomia destaca por sus exquisitos cocido montañeses y sus guisos cinegeticos -carne de caza mayor y menor- ya que dentro del parque natural esta la reserva nacional del Saja.

Seguimos hasta Cabuerniga que da nombre al valle y a donde pertenece el conjunto historico del pueblo de Carmona. En Cabuerniga el rio Saja se muestra generoso y presenta saltos y cascadas de gran belleza y la mayor cantidad de truchas del rio, por ello una de las grandes especialidades gastronomicos es la trucha cocinada de mil maneras. Lo enmarca la sierra del Escudo de Cabuerniga estribaciones de los Picos de Europ

Toda esta zona vive de la ganaderia particularmente la especie Tudanca que es una especie autoctona de la comarca. Es casi de color negro con alguna raya blanca y sus cuernos son muy abiertos y retorcidos en las puntas- Son animales muy fuertes y por ello se utilizaban para trabajos en lugar de bueyes, ni dan mucha carne ni mucha leche pero no se les gana en fuerza y ademas requiere muy poco cuidado. Viven en semilibertad y en otoño se bajan los rebaños celebrandose una fiesta que se llama "la pasá" y el segundo domingo del mes de octubre "la Campaná" concurson en el que atavian a los animales con campanos y cintas vistosas de colores y compiten en belleza aunque tambien se hacen concursos de arrastres. Holanda lleva pidiendo hace años que se exporte este tipo de animal.

Ya seguimos y llegamos hasta Los Tojos otro municipio con varios nucleos y que pertenece a la comarca Saja-Nansa. Toda esta zona fue señorio de behetria que quiere decir que los labriegos y pobladores tenian derecho a elegir señor libremente por votacion. Por aqui discurria el camino tradicional que desde el cantabrico llevaba a las gentes a Castilla como tuvo que recorrer Carlos I a su vuelta de Flandes que siglos despues se desviaria siguiendo el curso del Besaya convirtiendose en camino real.

Todo el camino esta salpicado de casas tradicionales donde la arquitectura alterna con un paisaje siempre verde salpicado de bosques, prados y brañas y donde la gente ha mantenido la tradicion y gustan de las buenas viandas y licores. Un buen cocido montañes asado en alubias blancas, berza y productos de la matanza; chorizo, morcilla, panceta, codillo, etc, o un estofado de caza o parrillada de carne tudanca es un motivo para volver y disfrutar de la gastronomia aunque gustan regarla con vinos de rioja y castilla pero eso si la endulzan con quesadas, chamarugas -hojaldres-, sobaos o quesucos y para buena digestion los aguardientes puros o de hierbas de su vecina Liebana.

Barcena Mayor está considerado el pueblo mas antiguo de Cantabria. Situado en la Reserva Nacional del Saja, el pueblo de Bárcena Mayor es una joya para los amantes de la naturaleza y la tradición en su forma más pura. Para llegar hasta él hay que seguir por la comarcal que parte desde el municipio de Los Tojos, al que pertenece y adentrarse en pleno bosque de robles y hayas por una carretera que se arregló recientemente y que nos lleva hasta una enorme explanada habilitada como parking de autobuses y vehiculos y desde donde parte un sendero que lleva directamente al pueblo. (el acceso de vehiculo al pueblo solo esta permitido a sus residentes).

Fue declarado conjunto historico artistico en el año 1979 y poco despues se realizo una labor de restauracion y reparacion de varios lugares para conservarlo perfectamente. Es por ello uno de los mejores conservados de toda Cantabria y tambien uno de los más visitados.

Dos elementos definen el interes del visitante por este lugar: su inigualable conjunto de tipica arquitectura tradicional montañesa y su cultura gastronómica donde el cocido montañés y la cocina de caza son sus platos estrella. En las casas del pueblo la madera, la piedra de grandes sillares y la teja roja son los protagonistas con sus balaustradas de madera en balcones corridos y galerias acristaladas en algunas de ellas donde los aleros, vigas y pilares se muestran armonicamente. Los geranios se encargan de llamar la atencion del visitante y poner una nota de color que resalta en el marco verde insuperable del entorno. Calles empedradas y adoquinadas, lavaderos y fuentes, hornos de pan, cuadras, tiendas de maestros artesanos de la madera que venden albarcas o cachabas -especie de baston de pastor- y la piedra, comercios con productos tipicos, etc...

El pueblo tiene forma de rectangulo con dos calles principales de las que salen varias callejas que las cruzan. Recorrerlo es la actividad principal y el que tenga más animo llegar hasta la antigua zona de acampada conocida como "llano castrillo" en la parte sur tras cruzar el llamado barrio del puente que permite ver el rio Agorza y que los amantes del senderismo y la naturaleza utilizan para establecer su centro de actividades.