Si vamos de viaje a Andalucia y nos acercamos a las provincias de Sevilla, Huelva y Cadiz no debemos perdernos la visita a unos de los espacios naturales más emblemáticos de España y de Europa. El Parque Natural y Nacional de Doñana donde podemos acercarnos de paso a visitar la Basilica de la Blanca Paloma o Nuestra Señora del Rocío, centro mariano de gran devoción para los andaluces.

Es el parque un espacio donde encontrar y disfrutar de diferentes ecosistemas de la naturaleza: marismas, dunas, matorrales, pinares, alcornocales, arroyos, chozas marismeñas, lagunas, turberas, playas y acantilados ademas de un largo y variado repertorio de aves, fauna, reptiles, etc... Uno de los programas mas conocidos es el de recuperacion del lince iberico y del aguila imperial. En el parque existen dos razas autoctonas de caballos: los marismeños y los de las retuertas. Los marismeños son como una variedad rustica del caballo andaluz por su seleccion natural sin intervencion de la mano del hombre; su espacio seria el de las marismas del Guadalquivir. Los caballos de las retuertas son los mas antiguos de Europa y viven aislados de otras poblaciones equinas. Al parecer no guardan relacion genetica con ninguna otra raza.

Ave en doñana, foto Arpingstone
Con más de cien mil ha. el territorio del parque se reparte entre las provincias de Sevilla, Huelva y Cadiz -en San Lucar de Barrameda desemboca el Guadalquivir- y esta directament relacionada con dos manifestaciones culturales de gran relevancia: la romeria del El Rocio y la Saca de las Yeguas.

El parque esta declarado Patrimonio de la Humanidad y Reserva de la Biosfera, Lugar de importancia comunitaria y Zona de especial proteccion para las Aves -LIC y ZEPA-.

Esta dotado de todos los equipamientos necesarios para visitarlo y aun hoy se está perfeccionando la accesibilidad para personas con alguna discapacidad. Entre dichos equipamientos encontramos: senderos, carriles bicis, areas recreativas, ecomuseos, observatorios, centros de visitantes, aulas de la naturaleza, etc...

Para mayor informacion se pueden dirigir al Centro de Visitantes El Acebuche (telf. 959 439 629)que cuenta con salas expositivas, audiviosuales, imagenes en tiempo real, cafeteria, superet d recuerdos, merenderos con banquitos y mesas, etc... Junto al Rocio -a mas o menos un km- se encuentra el centro La Rocina (telf. 954 439 569) donde tambien es interesante la choza-exposicion y por ultimo el Palacio del Acebron -de los años 60- entre otros tantos.

El paseo por los senderos resulta de lo mas agradable; hay senderos dunares, el de la Laguna, el de la Fabrica de Hielo, el de cuesta Maneli, cerro del Aguila, etc... Existen ademas una serie de empresas que se dedican a realizar actividades guiadas muy completas e interesantes: rutas en todo terreno, paseos en barco, itinerarios por cotos, marismas, dunas fosiles o caminos de bosques....

Si se acercan a la zona por San Pedro -finales de junio- pueden disfrutar de un espectaculo maravilloso que se celebra desde el año 1504 y que se conoce como la Saca de las Yeguas, en el que los yeguerizos buscan a los animales y los llevan como en "romeria" hasta Almonte, pasando por la ermita del Rocio para ser bendecidos, y una vez en el pueblo se les corta el pelo, se hierran sus patas, etc... con la finalidad de ser vendidos. Luego se devuelven a su habitat hasta la llegada del nuevo año. Almonte esta hermanada con la poblacion gallega de A Estrada, lugar que celebra una similar tradicion conocida como Rapa das bestas.

Ermita del Rocio, foto Javier Carro
Si accedemos al parque por Almonte hay que detenerse en uno de los mayores centros de devocion mariana, la Basilica del Rocio que acoge la talla de la Virgen del Rocio, llamada cariñosamente la Blanca Paloma y que cuenta la leyenda que tiene su origen en el reinado de Alfonso X cuando estaba conquistando todo este territorio en su avance frente a los musulmanes siguiendo la estela de su padre Fernando III el Santo. Al parecer un cazador se acercó a la zona llamada La Rocina -lugar boscoso y de buena caza- y su perro halló entre unos matorrales la talla de una imagen de la Virgen. El hombre quiso llevarla a Almonte pero se durmió y al despertar la imagen había desaparecido pero su perro le guió de nuevo hasta el lugar original. Asi que tras los acontecimientos volvió solo al pueblo a contar tan sigular hallazgo y el rey Alfonso X que recién conquistó Niebla tras una dura batalla decidió levantar una ermita y llamó a la imagen "La Virgen de las Rocinas".

La romeria se celebra en el mes de mayo y en agosto tiene lugar "el rocio chico" en la que los almonteños en agradacemiento a la Virgen por haberlos salvado de la tiranias francesa en 1812 visitan a la Blanca Paloma el 18 y 19 de agosto. Otra tradicion es la de los siete años que se celebra desde 1949 y en la que la virgen se traslada al pueblo de Almonte para rogativas y plegarias. A la Blanca Paloma se la viste de Pastora y permanece alli nueve meses hasta que la llevan de nuevo al Rocio. El proximo traslado debe ser en el 2013.

Info Turismo Almonte: Tel. 959 451 503