Con sus cerca de 90000 habitantes y en la desembocadura del Guadalete, la ciudad y playas del Puerto de Santa Maria se erigen como uno de los destinos turisticos de mayor relevancia en el ambito del turismo internacional. La imagen del Toro de Osborne internacionalizó con gran éxito tanto las bodegas Osborne como el Puerto de Santa Maria donde se ubican. Ese toro que nos ha acompañado por toda la geografia española y que hoy es monumento nacional.

Tiene el Puerto hermosos rincones que visitar y una historia vinculada a su ubicación geografica que la convierten desde los comienzos en un villa de tradicion marinera orientada a las actividades relacionadas con el exterior. Muy cerca tuvo lugar la batalla de Guadalete cuyo resultado determino el futuro de la historia de la peninsula. El ultimo rey godo Don Rodrigo seria derrotado por Tariq el general bereber del Moro Muza que abriria las puertas a la ocupacion musulmana. El rey Alfonso X conquistaria la ciudad y la entregó a Guzman el Bueno -el que en tarifa entregaria la daga con la que asesinaron a su hijo por no entregar la plaza- que fundará la casa de Medina Sidonia y que luego en tiempos de Juan II se convertiria en ducado.

Colón fue recibido y apoyado economicamente por este linaje y tambien por el navegante y cartografo Juan de la Cosa, el creador del primer mapamundi que incluye America, y propietario de la nao Santa Maria -era de Santoña aunque se estableció en el puerto en torno a 1490- que pondria a su servicio. El descubrimiento de América supuso un crecimiento importantisimo en todos los aspectos de esta ciudad portuaria que recibía de primera mano los productos y mercancias llegadas del nuevo mundo. Esto dio lugar a que ricos comerciantes se estableciesen en la ciudad configurando un nuevo paisaje urbanistico reflejado en casas-palacio que aun podemos ver hoy dia.

Los primeros Borbones la elegirian como residencia oficial veraniega. El siglo de las luces tambien trajo un reflejo cultural importante al tiempo que durante este periodo se afianza la exportacion de los vinos del marco jerez y la construccion de bodegas que hoy perduran. Con la guerra de la independencia y los avatares politicos del siglo XIX el puerto iria tomando la configuracion y fisonomia que conocemos hoy.

El Puerto de Santa Maria es historia, monumentos, playas de bandera azul, bodegas, y fiestas...Un lugar para visitarlo. Destacamos entre sus recorridos detenerse en el Castillo San Marcos -hoy propiedad de las bodegas Caballero-, una antigua mezquita islamica que Alfonso X convertiria en iglesia- que pasó a manos de la Orden de Santiago que la convertiria en castillo y le dió parte del aspecto original que hoy vemos y cuya labor continuaria la casa ducal de Medinaceli hasta que pasó a manos de la corona de nuevo en 1729. Funcionó como iglesia hasta la desamortizacion; fue sede del Concejo de la ciudad e incluso se utilizó como viviendas particulares para vecinos hasta que la firma Caballero lo compra y lo convierte en sede de sus bodegas. Tambien es sede de la Cátedra de estudios Alfonso X y se celbran festivales de música medieval. La estampa del castillo de San Marcos es de las mas hermosas de la ciudad con sus ocho torres almenadas y su recinto amurallado. Un busto del rey sabio, de Juan de la Cosa y una réplica de su mapamundi -original en el museo naval de madrid- pueden verse en un rincon del castillo. Es visitable.

Bodegas Caballero, foto Emilio del Prado
De gran interes es tambien la iglesia Mayor Prioral del siglo XV cuya puerta del sol es como un magnifico retablo en piedra en estilo plateresco que deja perplejo a cualquier visitante.
La patrona de la ciudad "la Virgen de los Milagros" esta representada en una hornacina sobre el castillo de San Marcos. La talla original de la virgen es del XIII y es una virgen negra muy hermosa.

Otro edificio conocido tambien es el monasterio de la Victoria -convertido despues en el Penal del Puerto, cerrado en 1981- convento franciscano enriquecido con el patrocinio ducal y en el que destacan la iglesia, el claustro y la sala capitular. Hace pocos años que se ha recuperado y restaurado y se celebran exposiciones y festivales.

En todo el casco urbano pueden verse verdaderas casas- palacios hoy reconvertidas para otros usos pero que dan un distintivo aire noble a sus calles; no olvidemos que hubo una época en que la ciuda se llamaba "de los cien palacios" por la cantidad de residencias que establecieron los cargadores de indias". En una de las rotondas se levanta una réplica de la carabela "La Niña".

foto de Emijrp
Pero el puerto es tambien como deciamos playas de bandera azul con fina arena y cristalinas aguas como la de la Puntilla, campos de golf y ocio, puerto deportivo, bodegas como las Caballero, Terry, Osborne, Grant, Gutierrez, que son visitables y ademas ofrecen una variada oferta de servicios como visitas, degustacion, banquetes, espacios multiculturales, dependencias para celebraciones en marcos bellisimos, etc... Tambien debemos nombrar el famoso vapretto que lleva a la gente a Cadiz desde hace mas de 75 años ofreciendo una impresionante vista de la Bahia.

Portuenses conocidos son Pedro Muñoz Seca cuya obra mas famosa es "la Venganza de Don Mendo", Rafael Alberti -internacionalmente conocido o el actor Paco Tous -el de los hombres de Paco-.

Telefonos del Puerto Santa Maria
Vaporcito: Telf.: 629 468 014
Oficina de Turismo Tfno: 956.483.715 - 956.483.714
Palacio de Aranibar en Plaza del Castillo
Paseo Maritimo 956.561.570