Desde los origenes medievales, el tipo de fortificacion mas comun fue la torre, sola o con algun pequeño recinto circundante. Se trata del mas eleemental de los sistemas de fortificacion y defensa de pequeños nucleos, originalmente formados por un clan familiar. La atalaya, como las torres vigias de la costa de Huelva, es un tipo de torre fuerte, y cuya mision es solamente la vigilancia, sin ofrecer posibilidad de refugio o residencia estable.

Las murallas, o cercas, de las villas y ciudades, cosntituyen el otro gran sistema de fortificacion en los reinos de Castilla, heredadas de las ciudades hispano-romanas o bien de las propias villas fundadas y trazadas durante la Edad Media por musulmanes o cristianos.

¿Cuando se hacen?

Aunque durante toda la Edad Media se construyeron fortificaciones en Castilla, la mayor parte de los recintos amurallados que conservamos son de los siglos XIII y XIV periodo de desarrollo de las villas medievales y la mayor parte de los castillos de la segunda mitad del siglo XV, epoca de esplendor de los señorios nobiliarios. De forma muy general los procesos de construccion de fortificaciones en Castilla y Leon podrian resumirse en estos grupos.

A lo largo de todo el siglo XV, gracias al intensivo proceso de señorializacion iniciado con Enrique II de Trastamara surgen los modelos de castillo señorial o castillo-palacio mudejar en cuyo estilo encaja Nieba.

En un principio los trabajos de fortificacion cuando no se realizaban directamente por los haabitantes de las villas se encomendaban a canteros o maestros de canteria, a quien se puede atribuir a un tiempo la traza y la ejecucion material de la obra. En algunos casos estos maestros tuvieron gran importancia en la arquitectura de la epoca.

Cuando la artilleria se generalice y se complique el sistema constructivo, aparecearan el arquitecto y el ingeniero como diseñadores del edificio y es frecuente confundir al maestro constructor en algunos casos llamado aparejador con el tracista de la fortificacion.

La restauracion de antiguas fortalezas por parte de los Medinasidoniia en sus dominios seguia los pasos de la Reconquista de Andalucia Occidental. Segun Cristobal Jurado, "Don Enrique, cuarto Conde de Niebla, restauró el Alcázar, hizo la torre vulgarmente llamada de la Reina, dotándola de deposito de granos en sotanos y aljibes, mazmorras a estilo romano de tres pisos según la delincuencia de los reos y para habitación de las mesnadas sobre todo durante la noche para impedir sublevaciones".

Estas construcciones en forma de palacios o de palacios-fortaleza pertenecieron a otros tantas familias de nuestra nobleza española, tales como la Altamira, Camarasa, Mendoza, etc... se concebirian para realizar la figura del "señor" en aquellos momentos de cierto "relumbron" a causa de los progresos reconquistadores muy avando en esas fechas o tal vez ya casi conseguido en su totalidad.

Es posible que de no haber concurrido esta circunstancia, que daba cierta seguridd para instalarse de forma definitiva en estas tierras, estos palacios de la nobleza habrian corrido la misma suerte que los castillos, y casi hubieran desaparecido. Pero no ha sucedido eso con los palacios o palacios-fortaleza, que han sido, o lo seran objeto de grandes remodelaciones en un futuro proximo, para que conserven o recuperen su autentica fisionomia.

Niebla debio ser, junto a algunos ejemplos de la bahia gaditana el gran modelo a seguir. La ciudad hispanomusulmana de Lebla ya jugo un papel clave en tiempos de los almohades y de la taifa de Ibn Mahfot. Tras la cerca y toma de la villa por AlfonsoX, en 1262 y presionado ell monarca por el litigio con Portugal a causa de la posesion del Algarbe. Niebla se entrego a su hija Doña Beatriz. Con posterioridad todo el territorio se incorporo a Pedro I y fallecido ést en Montiel, el primer Trastamara dio el Condado de Niebla alos Guzman. Asi pues, a un periodo de predominio realngo, siguio otro desde 1368 de señorializacion profunda y estable. Pero la villa cabecera del Condado decaia irremisiblemente y los señores dejaran pronto de elegirla como su residencia.

"Ademas -segun el mismo testimonio de Cristobal Jurado- durante la estancia en Niebla (del mismo don Enrique) hizo en la villa de Beas -hacia la parte de Nuestra Señora de los Clarines otro Alcazar, que hermoseo con sus torres y muros que no pudo concluir. Este mismo Conde fue el que levanto y restauro la fortaleza de Trigueros....viviendo grandes temporadas en sus palacios de Sanlucar y Niebla".

En sus posesiones gaditanas los Medinasidonia tambien habian adquirido una larga experiencia constructiva. Guzman el Bueno mando construir las cercas y murallas de Sanlucar entre fines del siglo XII y comienzos del XIV. A la iniciativa del propio don Enrique se debe la ereccion del castillo de Santiago enla capital del ducado, entre 1477 y 1478. Proceso que se repetiria en Rota con el castillo de la Luna.

El recinto amurallado de Niebla, reparado tras la conquista, tuvo cinco puertas y total de 10 torres cuadradas rectangulares y octogonales, albergando en su interior las cuatro parroquias de Santa Maria, San Miguel, Santiago y San Lorenzo. En el costado septentrional se encuentra este alcazar de los Guzman. Es probable que, aunque levantando en el siglo XV, como consta en diversos documentos, en su solar hubiera existido con anterioridad una ciudadela romana y una fortaleza visigoda. Asi lo describe marin Fidalgo: "Tiene planta regular y consta, en primer lugar de un recinto amurallado que se confunde en la zona norte con la muralla que rodea a toda la villa. Los lienzos de la muralla aparecen recortados por torreones que dibujando el perimetro de la consruccion, en total son ocho, presentan formas poligonales, circulares y cuadradas. El material utilizado ha sido el mampuesto, aunque con añadido de sillares de piedra. Consta el castillo de dos recintos principales. El primero y mas exterior se compone de ancha barbacana y rodea totalmente el amplio rectangulo y el segundo integrado a su vez de dos partes desiguales. El interior del alcalzar estaba dividido en dos trozos irregulares. El primero, de planta rectangular, mostraba en su centro un amplio salon que comunicaba a la derecha con sala rectangular muy alargada frente por frente a la puerta anterior, se abria otra por la que se entraba, desde el aceso principal al primer recinto del castillo. Una tercera puerta se abria en uno de los lados mayores del rectangulo, a traves de la cual se pasaba a una especie de zaguan que mostraba dos puertas fronteras que comunicaban con dos habitaciones de forma rectangular alargada. Desde el zaguan se sale al patio rectangualar rodeado de columna, abierto en sus cuatro lados por puertas que comunicaban con estancias rectangulares, a traves de las cuales podia accederse a alguno de los torreones que cirucunan el recinto. La Torre del Homenaje, de planta cuadrada, se encuentra adosada a uno de los extremos situados en el lado izquierdo e segundo "recinto".

La fortaleza ha sufrido grandes daños y saqueos. El terremoto de 1738 afecto seriamente a la torre del homenaje y los franceses volaron el edificio al abandonarlo en 1808. Desde entonces sobre sus muros se levantaron numerosas viviendas; mas tarde desalojadas en las sucesivas restauraciones.

Fuente: panel explicativo del castillo de Niebla.