La dinastia Arfe orihunda de Alemania se cubrió de gloria en la España renacentista creando obras de gran brillantez y de incomparable belleza. Fueron tres las generaciones que nos legaron toda una coleccion de tesoros que aun hoy son motivo de asombro a quien las observa. Todo comienza cuando el platero y orfebre aleman Enrique de Arfe, nacido probablemente en la ciudad de Harff, Colonia, decide emigrar a España y establecerse en la ciudad de León donde comienza una frenética actividad que le llevará a alcanzar una magnífica reputación y a ser considerado de los mejores orfebres del momento.

La orfebreria -como ya sabemos- es el arte de trabajar artisticamente los metales nobles tales como el oro, la plata o el electrum -aleacion de estos dos ultimos que puede ser natural o artificial- con diferentes tecnicas: fusion, martillado, batido, cortado, chapados, soldado, vaciados a la cera, etc... y con distintos modos decorativos como remetido, repujados, filigranas, estampados, granuladoos, puntillados, etc... Arte que ya se utiliza en el oriente proximo en la edad antigua, los siglos irian dotandolo cada vez de un mayor manejo y experiencia hasta tal punto que en la España del siglo XVI nuestros orfebres convierten la orfebreria en una modalidad artistica que conocemos como microarquitectura y microescultura ya que el patrimonio que conservamos son como obras escultoricas o arquitectonicas en pequeño.

Enrique realizaria la Custodia de la catedral de Leon y tambien la del monasterio de San Benito de Sahagun, pero sin duda la obra que le dió la gloria fue la gran Custodia de la catedral primada de Toledo: "una maravillosa torre gótica de líneas vibrantes, cuajada de agujas, pináculos y pequeñas estatuillas bajo doseletes. Se invirtieron en su construcción }8 kilos de oro y 183 de plata; mide dos metros y medio de altura; se compone de 5.600 piezas y 12.500 tornillos; ostenta 260 estatuillas; pesa 17 arrobas y una libra. Sobre su base, exagonal, se levantan los robustos pilares, se cierran las pequeñas bóvedas, se traza la crucería, se afirman los arbotantes, se bordan los repujados, se engarza todo con tal maestría y delicadeza que admira tanto el conjunto como el detalle, la solidez de la ejecución como la delicada expresión artística".