Situado junto a una de las bahias mas espectaculares del Cantabrico, Laredo es uno de los principales enclaves turisticos de Cantabria. Aunque puede darse por segura la preexistencia de asentamientos prerromanos o romanos, la villa esta documentada desde el siglo XI, mediante documentos relativos a su convento de San Martin. Mediante fuero otorgado por Alfonso VIII en el año 1200, la villa obitenen la jurisdiccion para la explotacion comercial de la mar, desde la canal de Galizano hasta la desembocadura del ASon, e inicia una etapa de despegue y comercio maritimo con Europa. A finales del siglo XV fue sede del corregidor de las Cuatro Villas de la Costa (con Santander, Castro y San Vicente de la Barquera) y de la Merindad de Trasmiera, y posteriormente se establecio en la villa el Tegimiento de Milicias. Esta acumulacion de competencias politicas, militares y comerciales dio a la villa una gran autoridad territorial que fue conocida como "Baston de Laredo" y determino su epoca de maximo esplendor. Como puerto real, Laredo fue escenario de dos viajes que marcan simbolicamente la España moderna: la partida en 1496 de Juana de Castilla, hija de los REyes Catolicos, a Flandes, donde se caso con Felipe de Borgoña "El Hermoso"; y el regreso, en 1556, de su hijo el Emparador Carlos V, camino de su retiro en Yuste, cuyo desembarco conmemora en la actualidad con vistosos festejos, que tienen lugar cada año, a finales de septiembre. Memoria de esta epoca de esplendor es el conjunto de la Puebla Vieja y el Arrabal, en torno a la iglesia de Santa maria de la Asuncion, donde perviven las casas fuertes de los principales linajes de la villa y aun pueden verse restos de la muralla defensiva. Desgastada por los duros ataques navales y despues diezmada por sucesivas epidemias, Laredo fue perdiendo su fuerza a la vez que el otro gran puerto natural del Cantabrico, Santander, la ganaba, languideciendo progresivamente.

La villa comenzo a recobrarse en la segunda mitada del XIX, impulsada por una industria conservera que hoy se mantiene pujante, y un incipiente turismo atraido por los baños de mar. De esta epoca y de principios del XX es el primer ensanche de la villa, junto a la puebla vieja, donde se concentra actualmente la actividad comercial y administrativa laredanas. A partir de la decada de los treinta del XX, y sobre todo en los sesenta, Laredo experimento un gran auge turisitco que la consolido como uno de los principales centros de veraneo del norte de España. La villa crecio con vigor en un segundo ensanche a lo largo d elos cuatro kilometros de arena fina y dorada de la playa Salve, donde se dan unas condiciones excelentes para el baño. La resguardada bahia es optima ademas para diversos deportes nauticos como el wind-surf, o el piraguismo, aunque destaca la vela, disciplina con gran arraigo en la villa, en cuyas aguas se desarrollan desde hace decadas competiciones internacionales de maximo nivel. Fecha destacada en el verano laredano es el ultimo virenes de agosto, en que tiene lufar la celbracion de la Batalla de Flores, fiesta de interes turistico nacional.
VISITANDO LA CIUDAD.-

En el Laredo actual se disitnguen tres zonas: La Puebla Vieja, el primer Ensanche y la prolongacion de este hasta el Puntal. Lo mas recomendable es comenzar el recorrido por la Puebla Vieja y el Arrabal, declarados conjunto historico-artistico en 1970. Se trata de la parte mas antigua de la villa, de origen medieval. En esta zona aun se conservan restos de sus antiguas murallas y es aqui donde se encuentra la iglesia de Santa Maria de la Asunicon, del siglo XIII con posteriores añdidos. Se trata del templo mas relevante de Laredo y uno de los mas importantes del gotico cántabro. En ella destaca el retablo de "La Virgen de Belen", obra del siglo XV descrita por los expertos como "la mas bella obra de escultura policromada de arte flamenco en Cantabria y uno de los mas asombrosos y completos conjuntos de este estilo existentes en España". A los pies de Santa Maria se dispone la Puebla Vieja, configurada alrededor de tres rúas de este a oeste, San Martin (donde se encuentra la iglesia mas antigua de la villa) Enmedio y Ruaysera, y otras tres de norte a sur, Ruamayor, Carnicerias Viejas -hoy San Marcial- y Santa Maria. En ellas se alternan edificacones de caracter popular con otras nobles, tanto civiles como religiosas, de la epoca medieval y moderna, dando lugar a uno de los conjuntos historicos mas extensos de la region.

La Puebla Vieja conserva intacta en su tram de ruas paralelas y perpendiculares la atmosfera de antaño, entre fachadas anonimas y otras vinculadas a los grandes linajes de los siglos XV-XVIII, como las de Palacio de Zarauz, la Casa dela Familia Pelegrin, el Convento de San Francisco o la Casa de los Alvarado.
Sus calles se presentan hoy muy concurridas, animadas por los pequeños comercios, restaurantes y tabernas. Entre la puebla y el puerto pesquero esta el Ensanche, donde destacan edificos publicos como el mercado, obra del arquitecto Eladio oLaredo, o el centro cultural Doctor Velasco, de J.Rucoba. Al norte, junto al puerto, se encuentra la boca de un tunel que pasa bajo el monte de la Atalaya, hoy acondicionado como paseo que lleva a un precioso mirador. Un paseo maritimo a lo largo de la playa Salve discurre frente al segundo gran ensanche en el que se concentran los hoteles y zona residencia. Al final en el Puental, se encuentra el Club Nautico, para recordarnos, una vez mas el caracter eminenetemente marinero que Laredo ha tenido y tendra siempre.
PUNTOS DE INTERES:
Palacio de Benito Jose de Zarauz
Casa de los Pelegrin
Casa-torre de los Villota
Puerta de San Lorenzo o de Bilbao
Capilla del Espiritu Santo
Antiguo hospital de la villa
Casa del Capitan Alvarado
Casa-torre de Guitirrez-Rada
Casa-torre de Revellon (XV)
Puerta de San Martin de la Virgen Blanca
Iglesia de San Martin
Inglesia de Sta. Maria de la Asuncion
Arco de la muralla interior
Puerta del Merenillo o de San Marcial
Casa que habitaron Isabel la Catolica y Carlos V
Casa de Diego Cacho Rada de la Sierra
Casa del Capitan Dominto de Rosillo
Casa-torre del Condestable de Castilla
Casa de Pedro Sisniega
Murallas
Ayuntamiento viejo
Casa de Felipe Manuel de la Mar Libarona
Casa-torre del Hoyo o Velez Cachupin
Imagenes de Laredo, fotos de Axel Presno
Fte-textos: folleto turistico del Gobierno de Cantabria de la ciudad de Laredo
Telf. 942611096