Cantabria destaca por la gran abundancia de espacios naturales protegidos que existen en su territorio. Una tercera parte de los 5289 kilometros cuadrados de la region pertenecen a algun parque o reseva, y eso, enel paisaje, deja huella: extensos bosque, playas rodeadas de prados, acantilados de singular belleza, marismas llenas de vida, montes y montañas donde reina la armonia de la naturaleza....

Mapa:
1. Parque Nacional de los Picos de Europa
2. Parque Natural de los Collados del Asón
3. Parque Natural de las Dunas de Liencres
4. Parque Natural del Macizo de Peña Cabarga
5. Parque Natural de Oyambre
6. Parque Natural de Saja-Besaya
7. Parque Natural de las marismas de Santoña, Victoria y Joyel
Parques de Cantabria, mapa, foto Emilio Gonzalez
PARQUE NACIONAL DE PICOS DE EUROPA.-
El Parque Nacional de los Picos de Europa es el punto mas alto de la Cordillera Cantabrica y constituye uno de los conjuntos montañosos mas bellos de la Peninsula Iberica, escenario grandioso en el que se encuentra enclavada la celebre comarca de Liebana. Con una extension total de 64660 hectareas, el parque se encuentra repartido entre tres Comunidades Autonomas: Cantabria, Asturias y Castilla-Leon. En el territorio del parque se registran impresionantes desniveles, desde casi el nivel del mara (tan solo 90 metros de cota en la garganta del rio Cares) hasta los 2646metros en la cumbre del Torrecerredo, 2642 en Torre Blanca, o 2613 en Peña Vieja. Picos de Europa se divide en tres macizos delimitados por profundos desfiladeros cortados en la roca viva: el Macizo Occidental o del Cornion, el Central o de los Urieles, y el Oriental o de Andara, siendo estos dos ultimos los que corresponden a Cantabria. La caracteristica mas llamativa de esta zona es su naturaleza geologica, con impresiontes desniveles que lo hacen visible practicamente desde cualquier punto de la region. En los Picos de Europa hay una importante presencia de fauna y flora. Las alturas estan dominadas por los rebecos, sin olividar al aguila real, aunque tambien otros animales como el oso y los urogallos se pueden vislumbrar en cotas inferiores. Estas imagenes se alternan con la presencia de hayedos y en las cotas mas bajs con robledales y bosque s mixtos, que acogen una gran diversidad de mamiferos, destacando la presencia del lobo, jabali, tejon, gato montes, gineta...Es un aparaiso para el senderismo en muchas rutas señalizadas y pueblos pintorescos como Camaleño y Treviso. Con el teleferico de Fuente Dé se puede ascender al corazon del Macizo Central y a los Puertos de Áliva.

Pueblo de Barcena Mayor, foto Ruizo
PARQUE NATURAL DE LOS COLLADOS DEL ASON.-
El nacimiento del Ason, en el valle de Soba, es una zona de gran belleza. Conserva virgen su naturalez y costumbres de marcado caracter rural, ademas de presentar una amplia variedad paisajistica, a lo largo del discurrir de sus rios que se abren paso entre bosques de roble, haysa y encinas, hasta sus desembocaduras en rias y marismas. Entre las abruptas montañas del Valle de Soba fluyen los rios Ason y su alfuente el Gandara. El Ason nace a partir de una surgencia karstica, que origina una espectacular cascada de mas de 50 metros, donde el agua estrepitosa y el maravilloso paisaje de la cabecera del valle, impregnan los sentidos. El parque natural de los Collados del Ason garantiza la conservacion de estos bellos paisajes. Los macizos del Alto Ason superan los 1600 metros de altura en espectaculares formaciones calizas. Las praderias donde pastan cabras, ovejas y vacas y las masas de robel, haya y encina, surgen entre los cortes verticales de la roca. El agua esta ominpreente en forma de arroyos y torrentes. El corzo, el jabali, el zorro y el lobo son especies abundantes, asi como los buitres y una gran variedad de rapaces.
PARQUE NATURAL SAJA-BESAYA.-
Es un área comprendida entre las cuencas hidrograficas del Sajya y del Besaya. Se situa en la zona centro-occidental de Cantabria y engloba los terminos de los municipios de Arenas de Iguña, Cabuerniga, Cieza, Hermandad de Campoo de Suso, Ruente y Los Tojos, donde se encuentra el bello pueblo de Barcena Mayor con su arquitectura rural montañesa, el único pueblo dentro de la Reserva. Protegido desde 1988 ocupa una extension de 24500 ha. de las que una cuarta pare estan cubiertas de hayedos y robledales dondes se hallan especies como la nutria, el aguila real e incluso, aunque rara vez, el oso pardo. El parque Saja-Besaya destaca por sus valores geomorfologicos, botanicos, paisajisticos y faunisticos y esta englobado dentro de una historica reserva de caza,la Reserva del Saja.
PARQUE DE LA NATURALEZA DE CABARCENO.-
Esta situado a unos 15 kilometros de la capital cántabra, Santander. Originariamente, en las 750 ha que ocupa el parque, hubo una mina de hierro a cielo abierto, cuya red de caminos, tuneles y vias se han aprovechado y acondicionado para el senderismo y el paso de vehiculos. Es un espectacular paisaje karstico en el que se han habilitado los espacios mas idoneos para que los animales de mas del centenar de especies diferentes, desde las mas exoticas hasta las mas representativas de la fauna iberica y de Cantabria que habitan en semilibertad, puedan vivir del modo mas aproximado a su habitat de origen. Por su calidad, las instalaciones del parque de Cabarceno se encuentran entre las mejor valoradas por los organismos que protegen la calidad de vidad de los animales. En el parque se organizan multiples actividades, cuyo objetivo es acercar a los visitantes al mundo natural. Destacar el Aula Medioambiental, que desarrolla un completo programa de actividades didacticas dirigidas sobre todo a los mas pequeños. El parque cuenta con todos los servicios -bares, restaurantes, tiendas, areas de descanso, wc,...- para que el visitante se encuentre lo mas comodo posible y disfrute verdaderamente del contacto con la naturaleza y con los animales.

Collados del Ason, foto Serdio
RESERVA NATURAL DE LAS MARISMAS DE SANTOÑA Y NOJA.-
Las marisma de Santoña, Noja, Joyel y Victoria son un espectaculo de belleza. Se trata de un refugio importantisimo de anatida, paraiso de los ornitologos y amantes de la naturaleza, catalogado como Reserva Natural. El territorio de las marismas abarca los municipios de Santoña, Cicero, Escalante, Argoños y Noja, estendiendose hasta Laredo, Colindres y Voto. Domina la entrada de las mariesmas "El Buciero", una isla costera unida a tierra por un tombolo arenoso, formando de esta manera una penisula. Este istmo determina, por la parte del mar, el largo arenal de la playa de Berria, exactamente dos kilometros hasta la punta del El Brusco. En el interior hay un laberinto de marismas; la reserva ocupa 4341 ha de terreno, alberga un importantisimo ecosistema con abundante fauna y flora y es escala para las migraciones de aves entre el norte de Europa y Doñana.
PARQUE NATURAL DE OYAMBRE.-
Fue delcarado parque natural en 1988. Ocupa 5758 ha repartidas entre los municpios de San Vicente de la Barquera, Valdaliga y Comillas. El parque destaca por su diversidad paisajistica y natural. En el parque se incluyen dos rias, la de San Vicente y la de la Rabia. Es una zona de extensas areas de marisma que sirven de refugio a una variada avifauna. Tambien se encuentran aqui, conjuntos de playas y dunas en los arenales de Oyambre y Meron; zonas de acantilados, praderias y tambien pequeños nucleos rurales.
PARQUE NATURAL DE LAS DUNAS DE LIENCRES.-
En la desembocadura del rio Pas en el Cantabrico, en el municipio de Pielagos, se encuentra uno d elos sistemas dunares mas extensos del litoral norte peninsular. La accion del viento, que moviliza las arenas de las corrientes litorales, ha generado la cracion de un bello paisaje idoneo para el paseo y el disfrute de la zona. El interes de las Dunas de Liencres no es solo paisajistico, sino que ademas geomorfoligicamente es de enorme importancia. Alberga un ecosistema con una vegetacion escasa pero muy especializada, con un grado de naaturalidad elevado y una extension mas que considerable. Las dunas posibilitan la existencia de especies con raices muy desarrolladas y hojas adaptadas a ambientes salinos, todas ellas adaptadas a las duras condiciones de la zona. Esta riqueza vegetativa es lugar de paso de multitud de aves acuaticas migratorias, especialmente visibles en invierno, y en sus alrededores habitan especies propias del campo.

Marismas de Santoña, foto de Lourdes Cardenal
PEÑA CABARGA.-
Protedido desde 1989 esta situado al sur d ela bahia de Santander, en plena sierra de Gandara. Des la cumbre de Peña Cabarda, situado a 569 metors de altura y donde se encuentra el Monumento al Indiano, se puede disfrutar de una de las mejores panoramicas de la region. Aunque es accesible en coche, se recomienda conquistara a pie a traves de un sendero que discurre por la ladera. Tiene una extension de 2588 ha que estan repartidas entre los municipios de Lierganes, Medio Cudeyo, Penagos y Villaescusa. Tambien incluye el karst de Cabarceno, que es una formacion geologica que se caracteriza por su atractiva morfologia y que presenta un color rojizo, resultado de la disolucion de rocas calcareas.
BAHIA DE SANTANDER.-
La bahia de Santander es uno de los grandes simbolos de identidad de la ciudad y de la region. Sus playas son los espacios naturales mas conocidos y apreciados de la bahia, que se extienden en cinco km de costa, y que se alternan con espacios verdes de gran belleza que se asoman al litoral. Para apreciar con todo detalle la bahia, se recomienda realizar una excusion en lancha que partiendo del muelle en el Paseo Perdea d ela capital, realiza un recorrido por toda la bahia acercandose a las playas de Somo y el Puntal, en la ribera sur, a las de la Magdalena y El Sardinero y al faro de Cabo Mayor. Por tierra destacamos la ruta de senderismo existente entre Somo y Galizano, que discurre completamente junto al mar, y los senderos y observatorio de aves de la Marisma Balanca, el el Astillero.
LAS TINAS MAYOR Y MENOR.-
Las rias mas occidentales de Cantabria son las dos Tinas, La Mayor y La Menor. Tina Mayor es la desembocadura del rio Deva y frontera natural con Asturias. A un lado se encuentra la localidad cántabra de Unquera, famosa por sus corbatas y al otro la asturiana de Bustio. Tina Mayor es un gran tajo abierto por el Deva procedente de los glaciares de las Picos de Europa, cuyas aguas son aumentadas porr el rio asturiano Cares. Ambos rio, mansos y lentos en su desmbocadura, han formado a su paso las impresionantes gargantas de piedra del Desfiladero de la Hermida y la Garganta del rio Cares.
En Tina Menor desemboca el rio Nansa, uno de cuyos manantiales nace en las frias cumbres del Atlo Campoo, en el Pico Tres Mares, asi conocido porque en sus laderas vierten sus aguas en tres mares distintos, el Nansa en el Cantabrico, el Ebro en el Mediterraneo y el Pisuerga en el Atlantico. La ria de Tina Menor, en la localidad de Pesues se abre paso entre montes litorales y asu viison desde el Alto de Pechon es maginifica, con aguas de color esmeralda.
PARQUE DE LA PENINSULA DE LA LASTRA.-
Es un espacio pionero que se ha enfocado hacia la educacion mediomabiental. Se encuentra en la comarca de Campoo-Los Valles, en torno al Pantano del Ebro. En este lugar se concentran diversos ecosisstemas: ribera, laguna, paramos, un pueblo abandonado, cantiles de piedra y diversidad de bosque, en una maravillosa peninsula boscosa rodeada por las aguas del pantano. Es por ello que se ha desarrollado el "Aula medioambiental" donde se desarrollan proyectos de investigacion de recursos ambientales y planes de recuperacion de especies protegidas como la cigüeña, o la nutria. Se puede disfrutar de tres itinerarios distintos: un circuito familiar a pie, uno perimetral en carro tirado por asturcornes y un tercero de 10 km que atraviesa distintos espacios.
Tiene una extension de aproximadamente 1000ha
PLAYAS.-
La costa de Cantabria mide algo mas de 250 km, entre la desembocadura del Deva al oeste y la del Onton, al este. En este litoral podemos encontrar extensas playas, abruptos acantilados, islote, rias, ensenads, puertos naturales y como no, bonitas villas marineras...Solitarias, bajo acantilados, urbanas, salvajes, grandes arenales, o pequeñas calas, las playas de Cantabria ofrecen todoa la variedad posible en cuanto a paisajes, formas y ubicacion. Cantabria cuenta con na docena de playas con Bandera Azul, distintivo de calidad ambiental concedido a aquellas playas que reunen las condiciones idoneas de limpieza, calidad de aguas y un alto nivel de equipamiento y servicio. Ejemplo de playas urbanas tenemos las de Santander, Castro Urdiales, Laredo, Noja o Comillas; mas solitarias son las de Berria en Santoña, Langre en Ribamontan al Mar, El PUntal en Pedreña o la de Liencres en Valdaliga.
Fte-Textos: folleto "Cantabria Infinita, Espacios Naturales" editado para el visitante por el Gobierno de Cantabria
Turismo de Cantabria: 901 111 112